公元184年，由于土地兼并，边疆战乱不停，又恰逢全国大旱等原因。一群农民在“天公将军”的领导下，对汉帝国发动了冲击。然而这场声势浩大的起义在短短的八个月后就被强大的汉军扑灭了。但是汉帝国的统治和威信也遭到了动摇。

废史立牧

为了使庞大的帝国能继续苟延残喘，当权者们想了很多办法。公元188年，时任太常刘焉向汉灵帝刘宏建言，提议用宗室、重臣为州牧，在地方上凌驾于刺史、太守之上，独揽大权以安定百姓。

《三国志·刘二牧传》：焉……乃建议言：“可选清名重臣以为牧伯，镇安方夏。”

这就是著名的“废史立牧”。

第一批州牧上任后，迅速平定了各地的叛乱，使地方得到了安定，收到不错的效果。但是也正是这些州牧将断送了大汉的国运。那么这是为什么呢？

这需要我们好好了解一下刺史和太守

太守

秦一统六国后便将天下分成三十六个郡，并设立郡守。郡的比县高一级，一个郡的下辖有几个县。汉承秦制，基本沿袭了这一制度，只不过将郡守改名为太守。

一个郡的大小大概相当于今天的一个市。不过和当时的“市长”权力远比今天的大。当时的太守不仅处理日常事务，掌管州郡钱粮，还有权力调动地方军队。

“纪委”刺史

我们刚刚讲过，太守在其所管理的州郡里面，既掌管财政，又握有兵马。如果太守想要谋反，完全可以在短时间内集结大量的人马与中央对抗。

古代王朝也早就想到了这一点，所以便有了“纪委”———刺史。刺史的官阶虽然不是很高，但是却监管着好几个郡的太守。在刺史的严格监控下，太守必须按时上交赋税，调动军队等行为也是在刺史的监控下进行。

州牧

汉朝后期，随着土地兼并、贫富分化严重、社会矛盾加剧的情况愈演愈烈，各地开始出现叛乱、起义。然而太守在刺史的限制下无法调动足够的军队平定叛乱。不得已，中央只能把权力下放地方，于是“州牧”就诞生了。最早设立州牧的事新朝建立者王莽，光武帝刘秀建立东汉后，州牧暂时消失了一段时间。东汉末年爆发黄巾起义，在刘焉的提议下，州牧又重登历史舞台。

汉朝将天下分为十三个州。一个州包含有数郡。州牧的管辖范围自然也比太守大的多。在州牧的领导下，数郡整合力量迅速平定了黄巾之乱。但也使得州牧拥有了空前巨大的权力，成为名副其实的“土皇帝”。

州牧的成效

州牧在实行初期，的确收到了不错的效果

幽州牧刘虞

刘虞是为及其仁德爱戴百姓的人，也是名精明能干的政治家。刘虞出任幽州牧，为政宽仁，安抚百姓，深得人心，主张以怀柔政策对待当地的游牧民族，刘虞刚上任就马上平定了张纯叛乱。在他的治理下幽州逐渐富裕，百姓生活条件转好。

益州牧刘焉

当时的益州刺史已被黄巾所杀，各个州县各自为战。刘焉在关中将难民编成军队，一路打到成都，益州因此得以安定。

荆州牧刘表

刘表单骑如荆州，而当时的荆州许多豪强“宗贼”拥兵叛乱。刘表暗自联系当地大族蔡家、蒯家，与其合作，设下“鸿门宴”，将几十名宗贼首领杀害，荆州也得以安定。

乱世开端

州牧上任后，起到了一定的积极作用，掌管了地方的军政。然而当时的中央无力控制他们，州牧的野心膨胀，开始混战。三国的乱世也由此拉开了序幕。